上海―北京は日本の青森から九州ほどの距離で、今では新幹線で５時間足らずだが、２００２年は陸路の移動では寝台特急が一番早かった。
それでも１４時間、それをあえて選んで初夏の成田から上海浦東国際空港へ飛んだ。
地元在住の友人に取ってもらったチケットは、２段ベッド向かい合わせの４人個室で「上段だと寝るまでの出入りが不便だから」と夫婦下段を手配してくれた。
治安は良いそうだが、上段にどんな人が来るのか気になる。
車両は１年前にリニューアルして奇麗、指定寝台に行くと上段はそれぞれ男性だった。
大きなキャリーバッグを寝台の足元に置いて寝てみると問題なし、１６６㎝の身長がありがたかった。
定刻１８：００上海駅発車、通路の窓から暮れゆく異国の風景をずっと眺めていた。
夕食で食堂車へ行くと満席で立って待つこと数分、やっと座れてメニューを見ると全部手書きの中国語。
スプライトとビール、ご飯とスープは分かるが料理が難しいぞとにらんでいると、家内が隣のテーブルを指さして「あれ美味しそう」と。
小エビと緑黄色野菜の色も鮮やかな炒め物、「あれにしよう」とスタッフ呼んで、ドリンクとご飯にスープ、そして「あれと同じのを」とオーダー。
ドリンクがすぐ来てほどなく料理も、味は良かったがスープがぬるくて残念、軽めの夕食２人で１０００円足らずだった。
食堂車から戻ると、私の指定寝台に上段の男性が座ってしきりにノートパソコン打っている。
続きはまた明日。
